Van buxus naar bonen: ondernemen is een werkwoord

Fortune Coffee in Hazerswoude

Het aroma komt je tegemoet als je binnenstapt bij Fortune Coffee in Hazerswoude. Niet de geur van koffie deze keer, maar van verse verf en nieuw tapijt. Geen wonder: Laurens Kaashoek nam zijn nieuwe bedrijfspand pas een maand of drie geleden in gebruik. “De dozen zijn leeg, alles heeft een plek gekregen. Dat geeft ons rust en ruimte voor nieuwe ideeën.”

Laurens Kaashoek.

De verhuizing markeert een nieuw hoofdstuk in de ondernemersreis van Laurens, die inmiddels al twintig jaar het gezicht is van Fortune Coffee in de regio’s Rijnland en Zoetermeer. In zijn frisse kantoor blikt hij terug op zijn bescheiden start aan de keukentafel, en hoe hij stap voor stap zijn bedrijf opbouwde.

Ondernemersbloed kruipt…

Als scholier had Laurens nog geen idee wat hij wilde. “Ik kom uit een familie van ondernemers, maar ik volgde mijn vrienden naar de tuinbouwschool. Hovenier worden leek me wel wat: lekker buiten werken.” Maar de praktijk bleek minder idyllisch. “Het werk was leuk en afwisselend, maar fysiek enorm zwaar. Ik besefte dat ik dit niet mijn hele leven zou volhouden.” En daar begon zijn ondernemersbloed te kriebelen. “Naast mijn werk had ik met een vriend een kleine kwekerij van buxusboompjes. Dat liep lekker, en al snel droomden we groter: een eigen loonbedrijf.” Zij zagen kansen in de bouwprojecten in de omgeving – Leidschenveen, Ypenburg, de Betuwelijn – en stapten vastberaden naar de bank. Laurens lacht bij de herinnering: “Denk je in: twee knapen van achttien die wel even 150.000 gulden kwamen lenen! Ze vonden ons vast vermakelijk, maar ze gaven geen cent.”

Toch gaven ze niet op. Ze schuurden aan hun plan, verbeterden elk detail, en uiteindelijk durfde de bankdirecteur het aan. De graafmachine werd gekocht en opdracht na opdracht volgde. “Het ging lang niet slecht, we konden zelfs mensen aannemen. Maar ik wist: ook dit is het niet.” Na een paar jaar liet hij zich uitkopen en begon het zoeken naar een nieuwe uitdaging. Niet lang daarna kwam Fortune Coffee op zijn pad, een leverancier van koffieapparaten en toebehoren aan bedrijven, scholen en verenigingen.

Koploper in de formule

In 2005 bestond de franchiseformule van Fortune Coffee net een jaar of vijf. Het werk leek totaal anders dan wat Laurens tot dan toe gedaan had, en juist dat trok hem aan. “Koffie is een mooi product, bovendien een basisbehoefte. Als franchiseondernemer zou ik mijn eigen bedrijf opbouwen, hands-on bezig zijn en persoonlijk contact met mijn klanten houden.”

Met de rechten op de regio Rijnland (ruwweg van Alphen tot Bodegraven en Leiden) ging hij aan de slag. “Ik begon letterlijk aan de keukentafel, zonder klanten, zonder geld. Maar contacten had ik wel, overgehouden aan mijn tijd als loonwerker en hovenier. Daar waren er genoeg bij die wel een nieuw koffieapparaat konden gebruiken.”

De eenmanszaak groeide, en Laurens bleek niet alleen ondernemer, maar ook vernieuwer. “Ik was een van de eersten die personeel aannam en met gespecialiseerde verkopers ging werken. En toen ik in 2010 ook de regio Zoetermeer erbij nam, was dat nog niet eerder gedaan. Maar het hoofdkantoor had vertrouwen in mijn aanpak en gaf me de kans.” Die aanpak is praktisch én mensgericht. “Het verschil maak je niet met koffieapparaten”, zegt Laurens, “wél met goede, snelle service en mensen die met plezier hun werk doen. Daar draait het om.”

Onvergetelijk koffiemomentje

Ondernemen betekent voor Laurens vooral in beweging blijven en dingen uitproberen. Als grootste franchiseondernemer van Fortune krijgt hij vaak als eerste te maken met nieuwe uitdagingen, en juist dat pionieren bevalt hem. “Je probeert tien dingen, waarvan er zeven mislukken. Maar van die drie successen kan iedereen in de franchise profiteren.”

Een van zijn meest opvallende ideeën was de mobiele koffiekiosk in de vorm van een metershoge koffiebeker. “We rijden gewoon onaangekondigd bij potentiële klanten langs, bellen aan en nodigen ze uit voor een kop koffie en een stroopwafel. Zo’n ludieke actie vergeet je niet snel. Tegen de tijd dat ze een nieuw koffieapparaat nodig hebben, denken ze als eerste aan ons.” Het concept sloeg zo goed aan dat het al snel landelijk navolging kreeg. “We komen niet zomaar iets verkopen, we komen iets bréngen. En dat wordt gewaardeerd.”

Duurzaamheid als verdienmodel

Ook de duurzame insteek van Fortune Coffee wordt door klanten gewaardeerd. “De aandacht voor mens, maatschappij en milieu is de afgelopen jaren gegroeid – in de samenleving, en zeker ook binnen Fortune. Onze koffie, thee en cacao zijn inmiddels biologisch, Fair Trade of Rainforest Alliance gecertificeerd, en ons serviesgoed is herbruikbaar of te recyclen. Oude apparaten nemen we terug, en zelfs koffiedik krijgt een tweede leven als biobrandstof, lamp of beker. Waar het duurzaam kán, doen we het gewoon – dat zou vanzelfsprekend moeten zijn.”

Toch blijft Laurens nuchter: uiteindelijk letten de meeste klanten vooral op prijs en kwaliteit. Juist daar ligt volgens hem een kans. “Duurzaamheid moet hand in hand gaan met prijs en kwaliteit. Zet je alleen in op duurzaamheid, dan bereik je een kleine groep bewuste kopers. Maak je een uitstekend product dat óók duurzaam is, dan bereik je iedereen. En daar gaat het om – we zijn tenslotte wel een business.”

En wát voor een: met 2500 klanten, 15 medewerkers en een fonkelnieuw pand dat klaar is voor de toekomst. “We hebben hier ruimte om duurzaam te groeien, letterlijk en figuurlijk. Ik hoef niet per se de grootste te zijn; liever de béste – met tevreden klanten, verantwoorde producten en een team dat met plezier werkt. Dat is pas echt duurzaam ondernemen.”