Vijftig jaar familiebedrijf Henk Patat

Van patatwagen tot landelijk cateringbedrijf

Henk Patat vierde onlangs een bijzondere mijlpaal: op 28 december 2025 bestond het familiebedrijf vijftig jaar. Wat ooit begon met een kleine wagentje voor patat, snacks en ijs, groeide uit tot een full-service cateringbedrijf. Onder de naam Wulp Events & Festival Catering rijden inmiddels 23 foodtrucks door heel Nederland.

Voor INTO business sprak ik met Kees van der Wulp, de zoon van oprichter Henk, die drie jaar geleden het stokje van zijn vader overnam. Het begon allemaal in 1975. De toen zeventienjarige Henk werkte voor de eigenaar van het allereerste patatwagentje. Toen deze ermee stopte, zag Henk zijn kans en nam het wagentje over. “Mijn vader had een echte handelsgeest”, vertelt Kees. “Een nuchtere zakenman, zo kun je hem wel omschrijven.”

In de jaren negentig groeide het bedrijf flink en werd het wagenpark uitgebreid. Na zevenenveertig jaar hard werken vond Henk uiteindelijk in zijn zoon een opvolger. Toch was het loslaten niet eenvoudig. “Dat vond hij best pittig”, lacht Kees. “Ik kwam natuurlijk met nieuwe ideeën en wilde dingen veranderen.” De naam Henk Patat dekte volgens hem de lading niet meer. “We bieden veel meer dan alleen gefrituurde snacks. We hebben foodtrucks met döner, churros, poffertjes, beenham en luxe snacks. Waar Henk Patat staat voor laagdrempeligheid, wil Wulp Events & Festival Catering zich meer richten op grotere evenementen en een hoog serviceniveau. We willen met innovatieve producten iets bijzonders bieden, passend bij het evenement, het moment en het publiek.“

Van Den Haag naar heel Nederland

Wat begon in de regio Den Haag, waar de naam Henk Patat nog altijd een begrip is, groeide uit tot een bedrijf dat door heel Nederland opereert. Het bedrijf verzorgt catering op grote evenementen in Den Haag, zoals City Pier City, popfestivals en Vlaggetjesdag, maar ook op evenementen zoals de Lansingerland Run. “Ons publiek is divers”, vertelt Kees. “Laatst stonden we nog in Antwerpen waar we op een evenement ruim vijfduizend porties oerfriet hebben gebakken.” Sinds hij het bedrijf leidt, heeft

Kees ook de uitstraling van het wagenpark vernieuwd. “Alle wagens zijn overgespoten, waardoor het geheel moderner oogt. Het enige dat bleef is het woordmerk Henk Patat.” Voor de nieuwe bedrijfsnaam werd - niet geheel toevallig - gekozen voor een wulp als symbool, een knipoog naar de familienaam. Het logo werd ontworpen door een van de medewerkers. “Het grappige is dat veel mensen denken dat het een Haagse ooievaar is”, zegt Kees lachend. “Niet iedereen is een vogelkenner, maar het levert wel leuke gesprekken op.”

Opgegroeid in het bedrijf

Ondertussen loopt Kees al zesentwintig jaar mee in het familiebedrijf. “Als klein jongetje hielp ik al mee. Mijn moeder, opa, oma, ooms, tantes en vrienden - iedereen werkte mee. We maken lange dagen en werken veel in de weekenden. Ik werk al snel veertien uur op een dag. Dat houd je alleen vol als het echt je passie is.” Veel medewerkers hebben een nulurencontract naast een vaste baan en springen bij tijdens drukke momenten. “We maken samen veel mee. Dat schept een band.” Tijdens het jubileumfeest stond Kees daar nadrukkelijk bij stil. “In mijn speech heb ik iedereen bedankt. Sommige mensen hebben in de beginjaren meer dan twintig jaar voor ons gewerkt. En mijn oma was er ook bij, inmiddels negentig jaar. Die wilde ik natuurlijk ook even in het zonnetje zetten. Samen hebben we Henk Patat opgebouwd.”

Duurzaamheid en corona

“Via onze website kun je bijvoorbeeld vegetarische pakketten boeken. We werken sinds een jaar met kartonnen snackbakjes en waar mogelijk herbruikbare hardcups. In onze bedrijfspanden zijn we overgestapt op ledverlichting.”

De grootste uitdaging kwam echter tijdens de coronaperiode. “Als je gewend bent om zestig tot zeventig uur per week te werken en dat valt dan ineens vrijwel stil, dan gaat dat je niet in de koude kleren zitten”, zegt hij. De geplande bedrijfsovername werd door de onzekerheid tijdelijk uitgesteld. “Niemand wist hoe het verder zou gaan. Kunnen we straks nog evenementen draaien? Gaan we het redden? We hielden een ritme aan en kwamen vijf dagen per week naar kantoor in Zoetermeer. We hebben allerlei dingen aangepakt waar normaal geen tijd voor was.”

Zo werd een nieuwe patatwagen gebouwd die geschikt is voor milieuzones. Ook kregen de wagens een restyle en werd het interieur vernieuwd. “De witte toonbanken werden vervangen door moderner steigerhout. Daarnaast hebben we enorm opgeruimd en schoongemaakt.” Een bijzondere ervaring was dat Kees voor het eerst Bevrijdingsdag kon vieren zonder zelf op een festival te staan. “Dat had ik nog nooit meegemaakt”, lacht hij. “Op bouwplaatsen konden we soms nog werken met anderhalve meter afstand, maar dat zette natuurlijk geen zoden aan de dijk.” Toch overleefde het bedrijf de crisis. “Gelukkig zijn we een oud en solide bedrijf. Het pand en de wagens zijn ons eigendom. Dat heeft ons echt geholpen.”

De ziel van het familiebedrijf

Vandaag de dag ligt voor Kees de grootste uitdaging in het aannemen van nieuwe projecten en evenementen. “Daar zit altijd een bepaald risico in. Soms overleg ik daar nog over met mijn vader. Ik ben van nature optimistisch.” In de loop der jaren heeft hij op de meest uiteenlopende plekken gewerkt. Eén locatie blijft hem bijzonder bij. “De binnenplaats van een gevangenis ergens in Midden-Nederland. Gedetineerden kwamen daar per twee, onder begeleiding, naar buiten om patat te halen. Dat was wel een uniek publiek.” Ondanks de groei heeft Kees duidelijke grenzen voor de toekomst. “Ik wil niet per se groter worden, dan verdwijnt de ziel uit het bedrijf. Dan ben je geen familiebedrijf meer.” Na vijftig jaar draait het bij Wulp Events & Festival Catering nog altijd om dezelfde waarden als in het begin: hard werken, samenwerken en plezier hebben in het vak. En als het aan Kees ligt, blijft dat ook zo in de toekomst.

VAN DER WULP EVENT & FESTIVAL CATERING Loodstraat 39 | 2718 RV Zoetermeer 085 - 066 28 80 | www.wulpevents.nl