Met visie en doorzettingsvermogen: het verhaal achter Hoeve Kromwijk

Toen Marco Blokland (45) op zijn zestiende begon in de afwas, kon hij nog niet vermoeden dat hij jaren later eigenaar zou worden van een restaurant, hotel én een Engelse pub. Toch bleek dat de horeca hem op het lijf geschreven was. “De dynamiek, het contact met gasten, dat trok me meteen.”

Marco begon na de middelbare school aan een opleiding tot banketbakker, maar stopte omdat hij merkte dat in de praktijk veel processen door machines werden gedaan, waardoor het ambachtelijke aspect verdween. Ook de werktijden, midden in de nacht beginnen, bleken niet bij hem te passen. Kort daarna ging hij de horeca in en deed ervaring op bij diverse restaurants, cafés en discotheken. Een korte uitstap naar kantoor- en verkoopwerk bracht hem niet de energie die hij in de horeca voelde, dus keerde hij na twee jaar terug naar de sector waarin hij zich het meest thuis voelde.

Internationale ervaring

Na jaren in restaurants te hebben gewerkt, kreeg hij een onverwachte kans. Een vriend vroeg hem een half jaar te komen werken in een vijfsterrenhotel met 300 kamers in Afrika. Marco hielp bij het opzetten van de food & beverageafdeling, gaf trainingen aan personeel en volgde een managementprogramma. Een half jaar werd bijna zeven jaar. Marco werkte in verschillende Afrikaanse landen en in Azië. Die omgang met verschillende culturen en grote teams bleek later een belangrijke leerschool.

Liefde in Marrakesh en overname van Hoeve Kromwijk

Marco ontmoette tijdens zijn reizen in Marrakesh zijn vrouw Fati. In 2018 verhuisden ze naar Nederland, waar hij eerst bij Van Leeuwen Catering werkte. Al snel kreeg hij de kans om Hoeve Kromwijk in Zoetermeer, een monumentale boerderij uit 1871, over te nemen en om te bouwen tot restaurant en boutiquehotel. ”Ik wilde al altijd iets voor mezelf beginnen”, zegt hij. “Toen brak corona uit en moest het restaurant een jaar sluiten, een klap die nog steeds voelbaar is."

Marco Blokland.

Samen bouwen aan het bedrijf

Vandaag runnen Marco en zijn vrouw het bedrijf samen met hun team. Fati ondersteunt achter de schermen met de administratie, organisatie en de receptie. Het stel is inmiddels tien jaar getrouwd en heeft drie jonge kinderen. Het gezin reist nog regelmatig naar Marrakesh, waar Fati’s familie woont. “In de toekomst zouden we daar misschien deels willen wonen. Maar eerst zorgen dat alles hier goed staat.” Hoeve Kromwijk is zeven dagen per week open voor koffie, lunch, borrel en diner. Van vergaderingen en bedrijfsborrels tot private dining en evenementen op maat. De locatie beschikt over meerdere privéruimtes en negen hotelkamers. Zo zijn meerdaagse trainingen en zakelijke bijeenkomsten met overnachting mogelijk. Duurzaamheid speelt een steeds grotere rol in het bedrijf. Vrijwel alle verlichting is vervangen door ledverlichting en tafellinnen wordt beperkt vanwege de chemicaliën bij het wassen. Bij de verbouwing van het hotel is sterk ingezet op energiebesparing: het gebouw is volledig geïsoleerd, energiezuinig en van het gas af. Daarnaast was Hoeve Kromwijk een van de eerste restaurants die werkte met plantaardige vleesalternatieven van Redefine Meat.

Groeiambities en maatschappelijke betrokkenheid

Marco ziet nog volop groeikansen. Er is vraag naar meer hotelkamers en vergaderruimtes en op het terrein is ruimte voor een extra gebouw. Ook nam hij onlangs een tweede zaak over: de Engelse pub Queen of Harts. Inmiddels werken er ongeveer 55 mensen voor zijn bedrijven. Drie jaar geleden waren dat er nog 25. Hoeve Kromwijk is bovendien een erkend leerbedrijf en biedt stageplekken aan mbo-studenten en mensen met een beperking. Maar ondernemen kent ook uitdagingen: een verkeerd aangesloten waterboiler leidde bijna tot lekkage. “Ik bezuinig niet op kwaliteit, alles is vers en de wijnen zorgvuldig gekozen.” En de plannen? Die zijn er genoeg. “Er zit nog veel groeipotentie in dit bedrijf”, besluit hij. “Maar het belangrijkste blijft dat we gasten een mooie ervaring geven.”

HOEVE KROMWIJK

Voorweg 133 | 2716 NH Zoetermeer 079 - 321 74 98 | www.hoevekromwijk.nl