'Toekomstbestendig ondernemen stimuleren'

Ondernemersfestival en Innovatieprijs Zoetermeer 2025

Op 18 november vindt in Zoetermeer het Ondernemersfestival plaats. Tijdens dit festival wordt ook de Innovatieprijs 2025 uitgereikt. Deze initiatieven zijn relevant voor het regionale mkb. “We willen ondernemers inspireren, nieuwsgierig maken en innovatie, samenwerking en toekomstbestendig ondernemen stimuleren”, stelt Jan Iedema, Wethouder Economische Zaken en Citymarketing van de Gemeente Zoetermeer.

Rabobank steunt het Ondernemersfestival Zoetermeer als sponsor. Voor Harry Wientjens, Directeur Rabobank Regio Den Haag, geen opmerkelijke keuze. “In mijn regio is Zoetermeer een belangrijke gemeente. Het is de vierde gemeente van Zuid-Holland en ook een heel ondernemende gemeente”, legt Wientjens uit. “Zo’n Ondernemersfestival kan bijdragen aan de broodnodige innovatie en kan ook zorgen voor verbinding in de regio. Ik bekijk het vanuit een breder regionaal perspectief en daar is Zoetermeer belangrijk in om niet alleen te zorgen voor een goede productiviteit, maar ook om een boost te geven aan innovatie.”

Ondernemersfestival

Het Ondernemersfestival wordt volgens Iedema dé plek voor mkb ondernemers met ambitie. Hij spreekt over een enthousiaste namiddag en avond vol met inspiratiesessies en keynotes. “We hebben een aantal praktijkexperts uitgenodigd over thema’s als digitalisering en talentontwikkeling”, zegt de wethouder enthousiast. “Ondernemers kunnen met elkaar in contact komen. Er is volop ruimte om te netwerken. Het festival sluiten we dan ’s avonds af met de Innovatieprijs Zoetermeer 2025.” Als het over innovatie gaat, dan spreekt Rabobank een belangrijk woordje mee. De bank doet dat met het beschikbaar stellen van haar kennis, het bieden van een netwerk en met financiering. “Er zijn diverse ecosystemen”, weet Wientjens. “Wij brengen die systemen zoveel mogelijk samen. We kunnen ook nog sectorspecialisten inzetten om kennis te delen. Daarnaast hebben we de Rabobank Innovatielening en een Impactfonds Innovatie om bijvoorbeeld start en scale-ups te helpen om verder te ontwikkelen.”

Innovatieprijs

Het concept van de Innovatieprijs Zoetermeer kan zeker op de goedkeuring van Wientjens rekenen. “De nieuwsgierigheid van een innovatieve ondernemer is zo belangrijk. Daarmee kun je de brede welvaart in Zoetermeer, maar ook in de regio versterken. Het spreekt mij erg aan dat je een prijs hebt om innovatie te stimuleren. Daarmee kun je uiteindelijk weer een positieve bijdrage leveren aan de brede welvaart.”

Voor Iedema is de Innovatieprijs niet nieuw. Afgelopen jaar was hij zelfs voorzitter van de deskundige jury, die ook dit jaar weer met zorg wordt samengesteld. “In onze stad zitten veel innovatieve ondernemers, maar die zijn vaak nog te onbekend. Ik vind ook dat we daar te weinig trots op zijn. We moeten laten zien wat we hier allemaal doen, ook om ondernemers te inspireren. Het loopt uiteen van hightech dingen waar je de helft maar van snapt, tot innovatieve toiletreinigingsoplossingen. Er wordt vaak gezegd dat Zoetermeer de stad van toegepaste innovatie is. Dat blijkt dan weer op zo’n Ondernemersfestival!”

Toegepaste innovatie

Daarmee raakt Iedema ook het thema van de visie Zoetermeer 2040 aan. “Wij willen inzetten op toegepaste innovatie. Daar zijn we sterk in. Dan doel ik op echte toepassingen die bijdragen aan leefbaarheid, duurzaamheid en economische kracht. In Leiden en Delft worden toepassingen op het gebied van innovatie bedacht, in Zoetermeer worden ze vervolgens uitgevoerd. Het Ondernemersfestival is daar een tastbare invulling van. Dus kennis delen, samenwerking stimuleren, innovaties zichtbaar maken en laten zien wat hier allemaal voor moois gebeurt. Dat doen we sámen, als stad!” “Ben jij of ken jij een innoverende ondernemer of onderneming die echt met iets moois bezig is, die trots is op wat hij doet en dat over het voetlicht wil brengen?", vraagt Iedema. "Dan is dit wel hét moment om je aan te melden voor de Innovatieprijs Zoetermeer 2025!”

Wientjens raadt ondernemers aan naar het Ondernemersfestival te komen om zich te laten inspireren. “Als je geïnspireerd bent, acteer daar dan naar. Kijk wie jou verder kan helpen, met wie je een kop koffie wilt drinken en met wie je een afspraak moet maken. Het is met name van belang dat ondernemers weggaan met een concrete actie voor zichzelf.”

'Het loopt uiteen van hightech dingen waar je de helft maar van snapt, tot innovatieve toiletreinigingsoplossingen'

Toekomstbestendige economie

In de ogen van Iedema ligt de sleutel tot een sterke, toekomstbestendige economie van Zoetermeer in een goed vestigingsklimaat. Daarmee doelt de wethouder op ruimte om te ondernemen, maar ook op een plek waar je werknemers kunnen wonen. Daar blijft het wat hem betreft niet bij. “Het gaat ook om het binden van goed opgeleid personeel en dat personeel goed opgeleid houden. Dan is de aanwezigheid van onderwijs in de stad of vlakbij een voorwaarde. Er moet een goede samenwerking zijn tussen ondernemers, onderwijs en de stad.” Rabobank kan waarde bijdragen aan de voedseltransitie, de energietransitie en ook de woningmarkttransitie. “Dat alles komt samen in Zoetermeer”, vertelt Wientjens. “Er zijn innovatieve bedrijven (mkb en grootbedrijf) hier gevestigd en Zoetermeer ligt ook nog eens centraal tussen Leiden, Delft en Den Haag. Zoetermeer is een uitgelezen plek om innovatie te boosten!”

Over een toekomstbestendige economie voor Zoetermeer zegt Wientjens dat je een optimum moet zoeken tussen economie, ecologie en sociologie. “Die drie aspecten moeten met elkaar in balans zijn, zodat je een duurzame economie kunt bouwen die toekomstbestendig is. Je moet in die driehoek de ruimte vinden zonder in de punten te gaan zitten. Als je alleen maar voor economische voorspoed gaat, dan gaat dat niet werken. Je moet die drie aspecten goed in balans houden.”