VAN WINST NAAR WAARDE

Een toekomst die wortel schiet

Vijf jaar geleden stond ondernemer Peter Valbracht voor een keuze die zijn kijk op ondernemen voorgoed zou veranderen. Na een toevallige ontmoeting via het opleidingscentrum Oersterk met Eden Reforestation Projects ontdekte hij een manier om ondernemen te verbinden met iets veel groters dan omzet of groei: het herstel van onze planeet én het verbeteren van levens.

Peter Valbracht.

De slogan van Eden raakte hem direct: Plant Trees, Save Lives. Het idee was even eenvoudig als krachtig. Door bomen te planten in tropische gebieden waar armoede en ontbossing hand in hand gaan, krijgen mensen ter plekke werk, hoop en waardigheid. “In plaats van bomen kappen om te overleven, verdienen mensen nu een inkomen door ze te planten”, zegt Peter. “Dat is pas echte winst.”

Gelijkgestemde ondernemers

Wat begon met een persoonlijke donatie groeide al snel uit tot een ondernemersbeweging: de Prosperity Community. Een netwerk van inmiddels meer dan 150 ondernemers die samen ruim 1,6 miljoen bomen hebben laten planten. Elk van hen draagt op zijn eigen manier bij: van een bouwbedrijf dat 600 bomen plant per verkochte woning tot een makelaar die honderd bomen plant per huis dat van eigenaar wisselt.

Peter Valbracht: “De kracht van de community zit in haar eenvoud: iedereen kan meedoen, op zijn eigen manier, met zijn eigen motivatie. Sommigen willen hun CO2-uitstoot compenseren, anderen zoeken verbinding met gelijkgestemde ondernemers of willen gewoon goed doen.”

Herbebossingspartners

De Prosperity Community werkt samen met drie gerenommeerde herbebossingspartners:

• Eden People + Planet (voorheen Eden Reforestation Projects): actief in onder meer de Filipijnen en Kenia;

• Veritree: het platform dat boomplantprojecten in onder andere Tanzania transparant maakt via blockchaintechnologie;

• ARC (Accelerated Restoration Collaborative) gericht op herstel van onder andere mangrove bossen in Madagaskar en het Braziliaanse regenwoud.

Samen planten zij miljoenen bomen per jaar. Alleen al Eden bereikte in 2024 een mijlpaal van 1,5 miljard geplante bomen. Peter: “En achter elke boom schuilt een verhaal van een gezin dat te eten heeft, een kind dat naar school kan, of een dorp dat nieuw leven krijgt. De cijfers zijn indrukwekkend, maar de menselijkheid is wat telt. In gebieden als Kenia, Tanzania en Madagaskar verdienen arbeiders nu 10 dollar per dag met bomen planten. Het is een inkomen dat meerdere keren hoger ligt dan wat ze ooit verdienden met houtkap of brandhoutverkoop. Met schep en gieter, in plaats van aansteker en zaag, brengen ze bossen terug die eeuwenlang symbool stonden voor leven.”

Urgentie is groot

De urgentie is groot. De mens heeft in 10.000 jaar tijd de helft van alle bomen op aarde vernietigd. Dat is ongeveer 3.000 miljard bomen. Dat verlies is niet alleen ecologisch rampzalig, het tast ook de adem van onze planeet aan. Want elke boom vangt CO2 op, zuivert lucht, reguleert water, en biedt leefruimte aan talloze soorten.

Wetenschappers schatten dat het terugplanten van 3.000 miljard bomen 390 miljard ton CO2 zou kunnen opslaan. Dat is bijna genoeg om de mensheid terug te brengen naar het niveau van het jaar 2000. Een boom mag dan 33 cent kosten, de waarde die hij vertegenwoordigt is onbetaalbaar.

Blijvende verandering

De Prosperity Community bewijst dat ondernemen en idealisme uitstekend samengaan. Voor 330 euro kan een bedrijf 1.000 bomen laten planten. Dat levert niet alleen 10 ton CO2-compensatie per jaar op (ongeveer de jaarlijkse uitstoot van één Nederlander), maar ook tien werkdagen voor de lokale bevolking.

Peter: “Het effect is tastbaar. Een ondernemer die kiest om elke maand 1.000 bomen te laten planten, zorgt niet alleen voor een groener klimaat, maar voor blijvende verandering in levens van mensen aan de andere kant van de wereld. En het mooie is: niemand hoeft dit alleen te doen. De community biedt inspiratie, zichtbaarheid en verbinding. Via nieuwsbrieven, bijeenkomsten en gezamenlijke campagnes worden verhalen gedeeld, successen gevierd en nieuwe ideeën geboren. Vanuit die gezamenlijke energie ontstaan weer nieuwe initiatieven, zoals de samenwerking met MeerBomen.nu, waardoor de eerste bomen inmiddels ook in Nederland worden geplant: één voor elke honderd tropische bomen.”

'Er groeit toekomst'

Binnen de Prosperity Community worden deelnemers liefkozend ‘helden’ genoemd, want het zijn ondernemers die durven handelen vanuit overtuiging. Op de website www.prosperitycommunity.online staan hun verhalen. Van de fietsenmaker tot de financieel adviseur, van de kledingwinkel tot de aannemer, allemaal hebben ze één ding gemeen: ze koppelen hun succes aan betekenis. “Een boom planten lijkt klein”, vertelt een van de leden, “maar als elke klant, elk project en elke deal iets teruggeeft aan de aarde, groeit er iets groters dan je bedrijf: er groeit toekomst.”

Transparantie en nuchterheid

Wat deze beweging onderscheidt, is de transparantie en nuchterheid. Geen ingewikkelde constructies, geen dure overhead. Elke euro gaat rechtstreeks naar waar hij hoort: naar de lokale mensen die de bomen planten. De Prosperity Community houdt zelf geen marge. Het draait niet om winst, maar om waarde. Die eenvoud maakt het aantrekkelijk voor ondernemers die graag concreet verschil willen maken zonder bureaucratische rompslomp.

“De resultaten zijn zichtbaar en meetbaar. Een bedrijf kan kiezen in welk land zijn bomen geplant worden, ontvangt updates met foto’s en voortgangsrapporten, en weet precies wat zijn bijdrage oplevert.”

Échte welvaart

Steeds meer ondernemers beseffen dat échte welvaart verder gaat dan financiële winst. Prosperity (welvaart) betekent hier niet ‘rijkdom’, maar ‘bloei’. De bloei van mensen, natuur en bedrijven die samen een circulair systeem vormen waarin iedereen wint. Een lid verwoordde het treffend: “Mijn onderneming is er niet alleen om producten te verkopen. Ze is er om een spoor van goedheid achter te laten.”

Door structureel bomen te planten, veranderen ondernemers niet alleen het landschap in tropische gebieden, maar ook het landschap van het ondernemen zelf. Ze laten zien dat economie en ecologie elkaar kunnen versterken.

Veel bedrijven beginnen vanuit de wens om hun CO2 te compenseren. Dat is een logische stap in een tijd waarin duurzaamheid steeds vaker een voorwaarde is voor klanten, partners en werknemers. Maar binnen de Prosperity Community verandert dat vaak in iets diepers: van ‘compenseren’ naar ‘contribueren’.

Waar duurzaamheid bij veel organisaties nog voelt als een verplichting, wordt het hier een bron van trots. Een manier om betekenis te geven aan zakelijk succes. Het planten van bomen wordt dan niet alleen een milieumaatregel, maar een symbool van leiderschap, verantwoordelijkheid en hoop.

Wereldwijde keten

Het lustrum van de Prosperity Community markeert niet alleen vijf jaar groei, maar vooral vijf jaar van bewuste keuzes. Keuzes die laten zien dat één persoon of één ondernemer wel degelijk verschil kan maken. Een zaadje dat wordt geplant, groeit uit tot een bos; een idee dat gedeeld wordt, groeit uit tot een beweging.

De ambitie is helder: doorgroeien naar meer dan 10 miljoen bomen per jaar. Elke boom als een belofte aan de toekomst. Elke ondernemer als een schakel in een wereldwijde keten van goed doen. Peter: “Impact maken begint niet met grootse gebaren, maar met de eerste stap. Een boom planten. Een donatie doen. Een gesprek beginnen. De Prosperity Community nodigt elke ondernemer uit om die stap te zetten. Niet omdat het moet, maar omdat het mag. Omdat ondernemen pas écht betekenis krijgt als het iets achterlaat. Wij planten bomen om levens te redden, maar eigenlijk planten we hoop. En hoop is de vruchtbaarste grond die er is.”